Ils sont cinq parmi mille et un conteurs et ils ont trois ans pour trouver le conte qui rendra riche et célèbre celui qui gagnera le concours organisé par le Calife de Bagdad. Attention, ils n'ont pas le droit à l'erreur car celui qui finira dernier subira le supplice du pal ! Il y a Nazim le populaire, Tarek le meilleur conteur, qui "pisse dans la bouche du Calife", Anouar le vieux maître de Tarek et Wahid la féministe qui se nomme en réalité Wahida, tous réunis autour de Ahmed, le fils du Calife, qui souhaite apprendre l'art du conte à leur contact. Ils vont parcourir le monde pour nourrir leur imaginaire de vieilles et fantastiques histoires, non sans avoir consulté la meilleure devineresse de la ville pour leur plus grand malheur. Meurtre, mariage, défaites et victoires seront au rendez-vous.

Velhmann et Duchazeau sont passé maîtres dans l'art du récit humaniste, ensemble (La nuit de l'Inca, Dieu qui pue, Dieu qui pète) ou en collaboration avec d'autres auteurs chacun de leur coté (Le marquis d'Anaon, Gilgamesh, …). Leurs cinq conteurs rassemblent un éventail assez exhaustif des qualités et défauts qui font de leurs personnages des êtres attachants. Le bougon philosophe, le gentil colosse, le garçon perspicace, le rebelle charmeur et la charmante révoltée, tous concourent à faire des Cinq conteurs de Bagdad une belle fable. Bagdad, ville synonyme de contraste entre grandeur du passé et funeste présent (les auteurs ne manquent d'ailleurs pas de le faire savoureusement remarquer) et génératrice de contes et légendes. Les choix de lieu ou d'environnement et des thèmes explorés, souvent à contre-pied de la tendance du moment, renforce l'impression d'être en présence d'une bande dessinée à part, pour peu que l'on soit disposé à succomber aux charmes du moyen-orient et aux paroles enjôleuses.

Velhmann et Duchazeau appartiennent à une nouvelle génération qui participe à l'évolution de la bande dessinée, héritiers des déjà "vieux" Blain et autres Sfar. Ils font preuve de quelques prouesses narratives, comme cet arbre en pleine page où des oiseaux expliquent les différentes versions de la noyade d'un naufragé, ou encore l'habile exercice de restitution de l'histoire qui gagne le concours. La mise en scène est servie par un dessin habile, simple et se focalisant sur les personnages et leurs expressions, sans pour cela délaisser totalement les décors lorsque c'est utile. Le feu d'artifice dans le ciel d'une ville indienne en est l'illustration parfaite et éblouissante. Le tout est rehaussé de couleurs chaudes retranscrivant particulièrement bien les différentes ambiances du récit.

L'art du conte ainsi présenté ne peut que toucher le lecteur prêt à vagabonder au pays des mille et une nuits. Accompagner ces cinq conteurs est un voyage fait de rêves, de découvertes et d'émerveillement sur les ressorts de l'âme humaine.