Après avoir vaincu la Yesha, Wu Gang et le vieux sage Erlang sont pris en chasse par les troupes du gouverneur, dont le fils vaincu par Wu Gang vient de rendre l’âme. Ils ont reçu le renfort du légendaire général Zhao Xiang, le Roi-Dragon des Terres, tenu pour être le meilleur guerrier du pays.

Le premier tome de ce sympathique « western » asiatique avait facilement trouvé son public, grâce à un scénario bien fait, accessible et divertissant, associé à un dessin épuré et très lisible. Nul doute que les fans de la première heure ne seront pas déçus avec cette suite qui a le bon goût de n’avoir pas trop traîné (à peine neuf mois) : Au cœur des rivières et des lacs… s’inscrit dans la directe continuité de La yesha. Même duo vieux sage et jeune apprenti présomptueux, mêmes scènes de combats bien réglées encadrant quelques passages explicatifs sur les légendes et le contexte, même beauté un peu glaciale des décors…

Incontestablement, le Sabre et l’Epée est un bon divertissement qui a le mérite de ne pas décevoir au deuxième tome, à la différence d’Okko auquel il était facilement comparé. Mais l’instar d’un Tigre et Dragon (ou d’autres films de sabre chinois dont il suscite volontiers l’évocation), la beauté formelle pourrait peiner à satisfaire pleinement certains lecteurs qui exigent en sus une histoire consistante ou des personnages un peu moins basiques. Il manque à cette série un peu d’humour, de sensualité, d’émotion… ou alors du cynisme, de la violence, juste une dose d’incertitude qui permette au lecteur de douter un instant de l’issue. Sur ce plan, Okko et aussi Samuraï, malgré leurs défauts respectifs, conservent une longueur d’avance.

Ce deuxième tome confirme donc l’impression déjà nettement perceptible dès le premier : une série globalement très policée, trop pour être réellement passionnante. Il n’en demeure pas moins un bon produit qui satisfera aisément les lecteurs qui ne demandent qu’à passer un bon moment avec ce type d’histoire.

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