L'empereur Napoléon III cherche à obtenir la suprématie sur ses rivaux anglais et prussiens en utilisant des phénomènes extraordinaires. Ses services secrets étudient toute piste pouvant mener à la découverte d'une arme absolue. En exil à Guernesey, une poignée de soldats républicains tente de contrer ses projets. C'est ainsi que deux d'entre eux se retrouvent plongés dans la tourmente de la guerre de Sécession. Gavroche au Mexique et Eglantine à Charleston vont tout mettre en œuvre pour faire échouer les projets impériaux. Tandis que l'une tente d'en apprendre un peu plus sur les négociations entre la France et les états confédérés, l'autre, aidé d'un agent de l'Union, prend en chasse le Clovis, un puissant navire impérial contenant dans ses cales un instrument de pouvoir dévastateur.

C'est inimaginable le nombre de faits qui ont pu se dérouler en marge de l'Histoire de cette seconde moitié du XIXe siècle et que les manuels n'ont pas retenus ! Heureusement, Fred Duval et Thierry Gioux sont là pour nous relater les véritables actions des hommes et des femmes de l'ombre qui ont réellement fait cette histoire. A moins que tout ceci ne soit que le fruit des élucubrations d'esprits farfelus, allez savoir… C'est en tous cas ce qui différencie Hauteville House de la majeure partie des autres série "steampunk" : le mélange de faits réels, ici la guerre de Sécession ou la campagne française au Mexique, avec les aventures fantastiques de héros sans peur mais pas sans reproche. Attention toutefois, trop de fantastique peut tuer le fantastique et réduire le récit à une succession de scènes extraordinaires qui ne font que diluer l'attrait que peut représenter ce genre d'histoire.

Que les machines soient extraordinaires, cela fait partie du décor, qu'une "entité" soit monstrueuse et qu'elle donne du fil à retordre aux protagonistes, cela rajoute du piquant, mais qu'en plus de tout cela, la préhistoire s'en mêle ou que le spiritisme mette son grain de sel, c'est dispensable. Ce sont des détails mais ce sont souvent eux qui agrémentent ou perturbent la lecture. Et c'est le cas ici où la crédibilité est ébranlée par quelques aberrations. Associée à un récit qui progresse peu, l'impression globale devient mitigée. La suite éclairera peut-être certains points et rendra plus lisible cet album. Il faut l'espérer, d'autant plus que le trait de Thierry Gioux, même s'il reste vif et adapté à ce style fouillé, est empreint d'imprécisions, affichant parfois des proportions suspectes qui rendent les personnages ridicules. Serait-ce une malédiction dite du "troisième tome des séries steampunk" qui est en train d'envahir le genre ?

Une pause dans le déroulement des aventures de Gavroche, Zelda et Eglantine, c'est ainsi qu'il faut prendre Le steamer fantôme, troisième élément après la terre et l'air à être abordé par les auteurs. Gageons que la suite soit réellement "de feu".


A trouver en librairie : le supplément illustré du Hauteville House tribune, journal de quatre pages distribué pour la sortie de l'album.

>> Lire la chronique du Tome 1, Zelda
>> Lire la chronique du Tome 2, Destination Tulum