Nando, Mikki et Zarko effectuent des recherches écologiques au fond de l'océan Atlantique, autour de la station scientifique "Physalia", lorsque les militaires américains interviennent dans l'objectif de récupérer un container embarqué sur le Diodon, navire qui a sombré dans les mêmes eaux. L'ambiance se dégrade rapidement jusqu'à devenir invivable. Poursuivi par les troupes armées, Zarko fait exploser une partie des installations et prend en otage le commandant chargé de l'expédition. Tout sombre : la station comme les esprits.

Huis clos sub-aquatique à l'ambiance claustrophobique, comparable à son homologue kubrikienne de l'espace, Les Aquanautes joue plus sur le registre de la psychologie que sur celui de l'action. C'est sans doute ce qui en fait une série un peu à part, ni adulée ni ignorée, association d'un dessin plutôt mainstream et d'un scénario assez original. Les stéréotypes sont absents au même titre que les héros "beau gosse" sans peur et sans reproche. Tout se termine avec ce tome 5 qui a tendance à modifier radicalement l'ambiance qui caractérisait le début du récit. Une prise d'otage qui tourne mal et c'est un festival d'explosion, de tuerie et d'un peu trop de bons sentiments.

Cette fin sent le classicisme bon teint assorti d'un soupçon de hâte, comme si les auteurs étaient pressés d'en finir et de passer à autre chose. Il semble manquer un volume qui aurait assuré un rythme comparable aux quatre premiers. Les révélations fusent sans laisser aux lecteurs le temps d'intégrer la somme d'informations attendue depuis le début. Des mystères du Diodon au traumatisme de Nando, le plaisir est un rien gâché par cette profusion. L'intrigue se termine en un thriller banal avec son complot, ses sacrifices et ses rescapés. C'est dommageable car la série du trio Parnotte/Mallié/Rieu perd en subtilité et donc en intérêt. La lecture reste néanmoins agréable et l'univers développé attrayant.