Au vingt-troisième siècle, les humains rejoignent les 781 autres races qui composent la grande Confédération, une organisation «multicivilisationnelle» en place depuis plus de 8.000 ans. Un moyen efficace de profiter rapidement d'immenses progrès technologiques, mais aussi une rude épreuve pour une espèce se retrouvant qualifiée de race sous-développée au tempérament barbare. C'est donc un événement interplanétaire lorsque Caleb est sélectionné pour devenir officier à l'ODI (Office Diplomatique Intermondial), d'autant plus que ce jeune homme fera équipe avec le Sandjarr Mézoké. En effet, ces deux peuples ont un passé houleux et l'entente semble a priori particulièrement difficile. Ce sera donc sous le feu des projecteurs, attisant de nombreuses jalousies, que le duo entrera en action, avec comme première mission de réussir à empêcher un conflit entre humains et Jävlodes sur la planète Senestam.

Sylvain Runberg et Serge Pellé signent ici une excellente entrée en matière. Sans être une série qui va révolutionner le genre, Orbital devrait tout de même apporter une bouffée d'oxygène dans le milieu de la science-fiction. À l'image de Valérian ou autre Sillage, elle sera composée d'épisodes plus ou moins indépendants avec des héros récurrents. Un concept qui a déjà souvent fait ses preuves et qui permet aux lecteurs de s'attacher aux personnages sans avoir la frustration d'attendre indéfiniment la conclusion d'une intrigue.

Une telle approche va en revanche à l'encontre de scénarios trop sophistiqués, mais les auteurs ont peut-être ici trouvé la solution en proposant des histoires en deux tomes plutôt qu'en un. C'est l'occasion de reconnaître le talent de Runberg. Après s'être fait remarquer avec Les colocataires ou plus récemment en prenant la succession de Luc Brunschwig (rien que ça !) dans Les nouvelles aventures de Mic Mac Adam, il montre une étonnante maturité et réussit à parfaitement doser son récit avec ce qu'il faut d'action et d'explications pour planter le décor. Certes, les quelques pages qui présentent la première mission de Caleb et Mézoké sont un peu pompeuses mais le jeune scénariste s'en sort avec les honneurs, tant le contexte géopolitique semble approfondi. À ce sujet, les références à notre actualité ne manquent pas : ce tome s'ouvre en effet sur un référendum pour l'intégration de la race humaine dans la Confédération, tandis que la collaboration entre nos deux héros pourrait être apparentée à une équipe américano-iraquienne. De plus, l'approche semble être assez subtile, peut-être plus adulte que dans d'autres séries du genre, offrant de belles perspectives pour la suite.

Aux dessins, un "débutant" qui donnera des complexes à plus d'un auteur "confirmé" ! Le graphisme de Pellé est en effet un des facteurs indéniables de la réussite de l'album : un univers dense, recherché, avec d'innombrables détails tant au niveau des architectures, des designs des vaisseaux, que des nombreuses espèces extra-terrestres. Un travail minutieux servi par des couleurs "manuelles", dans la lignée de Bilal ou Gimenez. On ne s'attardera alors pas sur les premières pages en voyant le jeune Caleb sur la terrasse vieillir subitement d'une dizaine d'années en quelques cases, ça arrive aux plus grands - souvenez-vous du début de Sambre...

Orbital a tout pour satisfaire les passionnés de science-fiction ainsi que ceux qui n'y trouvaient pas forcément leur compte, leur reprochant des trames parfois trop enfantines ou interminables. On attend maintenant la confirmation de cette première impression avec le second tome annoncé pour le printemps 2007.