Dans sa jeunesse, Aloysius Crumrin était clerc chez un avocat du nom de Crisp. En concurrence directe avec sa fille Alice, qui ne voit pas d'un très bon oeil l'arrivée de ce jeune homme dans l'étude de son père. Les deux jeunes gens vont se découvrir des intérêts communs, notamment pour la sorcellerie... mais pas forcément dans le même sens. Et lorsque le jeune sorcier s'engage aux côtés d'Howard Crisp dans la société anti-sorcellerie, est-ce réellement pour l'aider ? Alice a-t-elle eu raison de dévoiler le secret paternel au jeune Aloysius ?

Un Courtney Crumrin sans Courtney Crumrin, quel sacrilège ! Et pourtant, qui n'a jamais songé à ce qu'a pu être la jeunesse du grand sorcier, et la cause de sa haine pour ses autres "collègues" ? L'histoire, qui peut paraître gentillette sous certains aspects (le méchant tué par vengeance, la fillette repentante, le vantard puni) permet d'entrer plus loin dans la psychologie du personnage. Naifeh le montre ici jeune, mais déjà sans illusion. Il s'inclut encore dans le monde des sorciers, cependant, tout particulièrement du "bon" côté de la barrière, avec ceux qui sont respectueux des lois. Mais on sent déjà dans son caractère la rebellion et le goût de la vengeance qui le sépareront de ses semblables.

Si Naifeh change résolument de ton pour cet album hors-série, on retrouve le dessin qui a fait mouche dans les trois premiers tomes. Noir et blanc très "comics", personnages typés, monstres rigolards... Il n'y a que les mains des personnages qui choquent légèrement : ce sont des mains de créatures de la nuit ! Passé le premier étonnement, on se laisse porter par son graphisme, pour le meilleur, et souvent pour le rire.

Il est clair que ce hors série est destiné aux fans de la série. Mais cette dernière peut-elle laisser indifférente ? Peut-on être "amateur" de Courtney Crumrin sans être dfinitivement atteint de courtneyite aigüe ? Si vous avez aimé les trois premiers tomes, jetez vous sur ce Portrait du sorcier en jeune homme, vous en sortirez ravi !