John Blacksad s’ennuie dans son nouveau rôle de garde du corps d’un parvenu flambeur. Heureusement, on peut toujours compter sur le destin qui vous met dans les pattes de vieilles connaissances pour vous sortir du ronronnement du quotidien et de nouvelles rencontres pour éviter de vous empâter. En cette période de guerre froide, certains ont tendance à voir rouge et l’atome a des odeurs de soufre.

Allons droit au but : Âme rouge ne changera pas grand-chose à la légende de Blacksad. Deux ans et demi après Arctic nation, le constat risque d’être le même et les positions inchangées : les idolâtres d’un côté et les – éternellement – insatisfaits qui attendaient plus, de l’autre.

L’introduction mettra pourtant tout le monde d’accord tant elle est hautement jubilatoire. Cette voix off indissociable des histoires de « privés » on en redemande et c’est le timbre de celle de la série Mike Hammer parfaitement doublée en français (l’exception qui confirme la règle) qui vibre à nos oreilles à la découverte de ces premières pages. Cette ouverture est aussi l’occasion de retrouver une galerie de portraits toujours plus riche, plus variée, au détour de cases qui fourmillent de détails. Un vrai bonheur.

C’est lorsqu’on entre dans le vif de l’intrigue que l’on subodore le bégaiement. Les milices racistes ont laissé la place aux chantres du Maccarthysme rédacteurs de listes noires. Le temps n’est plus à la neige mais à l’échauffement des rivalités Est-Ouest et à la révélation du pedigree trouble de certains pères de la Bombe. Pas de véritable surprise dans le contenu ni dans le traitement de cette histoire qui respecte scrupuleusement les codes du genre et surtout qui semble construite pour mettre en valeur ses atouts graphiques. Certaines scènes sont inutilement longues, d’autres plutôt précipitées comme si les illustrations étaient les véritables pilote à bord et dictaient le nombre de planches à consacrer à telle ou telle scène. Reste donc le dessin et son bestiaire exceptionnel. Comme dans toute série, on aura plaisir à retrouver des personnages connus, le commissaire et Weekly, et à découvrir de nouveaux visages tels que cet incroyable Otto Lieber tout en jabot ou ce corniaud parfait de Gotfield. Confier le rôle du chasseur de sorcière à un coq sans scrupule, qu’on évitera de qualifier de gaulois, est un choix qu’il ne convient peut-être pas de sur-interprêter.

Âme rouge fait aussi la part belle à de nouvelles teintes, plus contrastées, plus vives parfois, que dans les épisodes précédents. L’auteur revient d’ailleurs longuement sur ses choix et l’évolution des couleurs retenues pour les trois premiers tomes dans un joli « Blacksad l’histoire des aquarelles » sur lequel les amateurs vont se ruer. Dans ce véritable bonus de type making of commenté, Guarnido conclut en n'oubliant pas de remercier son scénariste, indissociable de la réussite de la série, « sans lequel rien n’est possible ». Comme pour s’excuser de constater qu’un talent a tendance à en éclipser un autre.

>> Chronique du tome 2