Elles sont jeunes, très jeunes même, présentent un joli minois, et sont totalement dociles, toujours prêtes à réaliser les missions qu'on leur confie. C'est à dire exécuter des "contrats" sous le contrôle d'un tuteur. Avec lui, elles forment un fratello d'un genre particulier, sorte de fratrie de circonstance initiée par l' "organisation" comme ils la nomment. C'est un organisme d'aide sociale d'intérêt public de type bureau d'assistance aux personnes handicapées placé sous l’autorité du Premier ministre. En fait d'insertion d'handicapés, le Bureau se charge de transformer des petites victimes (de serial killer comme d'incidents génétiques qui leur vaut d'être invalides) en enfants tueurs pour accomplir ses basses œuvres. Même si c’est au prix d’un remodelage physique et d’un reconditionnement de type lavage de cerveau. L’absence de scrupules n’empêche pas pour autant les doutes et les états d’âmes…

Gunslinger Girl s’annonce comme une série prometteuse. On écartera d’emblée deux points noirs qui risquent de lui coller à la peau. Affranchissons-la d’une tentative un peu facile de comparaison avec l'anime Noir (diffusée sur Canal + il y a quelques temps) et de son duo de tueuses à gages comme des autres séries où l’on a la gâchette facile et où la société secrète est plus répandue que la SARL. Epargnons-lui aussi les yeux hagards et les commissures humides de quelques libidos tourmentées alléchées par la perspective de jouvencelles en mini-jupes à carreaux qui s'’échinent dans des gunfights homériques dignes de la période hong-kongaise de John Woo (ah le faux plan-séquence d’ouverture de Hard boiled… ouhlà je m’égare…). Le plus intéressant est ailleurs.

Gunslinger Girl n’est pas pour autant un trésor d’innovation. Le visuel du titre fait immanquablement penser à celui de l'A.I de Spielberg. Le dessin n'est pas renversant d'originalité et se contente de - bien - utiliser les codes du genre en donnant le pep nécessaire aux quelques séquences d'action qui ponctuent les missions. Ou en dotant les jeunes flingueuses de visages de poupées candides et fragiles à souhait. Rien de neuf sous le soleil levant, rien de rédhibitoire non plus. Le cyborg en quête d'apprentissage d'émotions, c'est également un sujet déjà bien balisé. Mais comme souvent, tout est dans la manière de raconter.

Ce qui retient l'attention c'est avant tout le type de relations qu'entretiennent ces "frères et soeurs". Ils sont à coup sûr respectivement autorités et subordonnés, le plus souvent maîtres et disciples. Plus rarement en osmose l'un avec l'autre, et jamais réellement proches. Pour certains grands frères, leur équipier est une machine efficace comme une autre qui leur évite d'être en première ligne, peu importe la forme qu'elle prend. De son côté, celle-ci évite le plus souvent de se poser des questions embarassantes (même si elle n'est pas dénuée de capacité de réflexion, c'est encore un être humain dans un autre corps). Elle se satisfait de sa condition qui, au fond, s'est plutôt améliorée. Pour d'autres tuteurs, l'envie ou le besoin de complicité et d'égards envers leur partenaire est plus marqué. Sans nécessairement parler de complicité ou de sentiments, la volonté d'attention et de dialogue est réelle. Et le scénario met assez bien en exergue ces différences de comportement, tout en distillant son quota d'action au fil des missions qui sont confiées à ces couples plus ou moins bien assortis.

Une bonne entrée en matière pour une série qui aura tout intérêt à exploiter ce qui fait son originalité. Il faudra pour cela éviter les pièges du sentimentalisme facile comme de la pétarade gratuite. Ce tome 1 met plutôt en confiance.

A noter : série en cours, 5 volumes publiés au Japon ; l'éditeur français propose une édition spéciale avec DVD et annonce le tome 2 pour décembre 2005.