Rhode Island, période western. Cathy Gatling arrive à Providence pour réaliser l’inventaire des biens de Spencer le charpentier qui vient de décéder. D’ailleurs depuis quelques temps, on passe facilement l’arme à gauche dans cette bourgade où le port de l’artillerie, de rigueur à l’époque, est pourtant prohibé. Et en général, le trépas laisse alentours des traces rouge vif. La menace rôde, mais quel nom lui donner ?

Allez mettons les pieds dans le plat : Lune d’argent sur Providence est une des bonnes surprises de ce mois riche en parutions. Pas besoin de revenir sur la présentation soignée avec cet écrin protecteur et pourtant fragile, l’ex-libris de bon goût et surtout cette couverture qui mêle peinture d'inspiration "préraphaélite" et codes du western classique. La galerie de portraits réunis ici est tout à fait réjouissante. Elle associe des péquenots riches en couleurs et des premiers rôles aux attributs bien marqués. Ces derniers gardent d’ailleurs une part de mystère bienvenue quant à leurs motivations réelles. Mais, comme on dit au cinéma, tous ont de vraies « gueules ».

L’alternance de scènes démonstratives jouant sur le registre de la terreur et de passages à la tonalité plus légères est tout à fait bien maîtrisée. Car sans être ridicules, il faut bien avouer que ces personnages ont des traits de caractères on ne peut plus marqués : le shérif force de la nature un rien benêt, la belle intrigante, l’indien maréchal-ferrant-shaman, le redresseur de tort providentiel à la conduite seigneuriale, ou encore les hommes d’église se frottant à l’ésotérisme de la Kabbale. Leurs relations donnent souvent lieu à des scènes teintées de comédie à la fois drôles et rafraichissantes, parfois empreintes d’une certaine dérision qui évite de tomber dans les stéréotypes. Ce n’est pas du Capra mais ce n’est pas non plus du Krän (du même auteur), fort heureusement pour les hermétiques à l’humour de mise dans les aventures du barbare.

Le récit prend son temps oubliant les raccourcis pénibles qu’on nous impose trop souvent, et la mise en forme est tout aussi soignée. Bien sûr on peut chipoter sur deux ou trois points. Comme par exemple cette apparente difficulté à offrir à l’héroïne une bouche fermée ou des lèvres pincées crédibles en début d’album. Ou certains rouges qui détonnent parfois (les chausses de Dixon par exemple) alors que la mise en couleur est par ailleurs tout à fait réussie avec ses teintes de campagne automnale. A moins que le fait d’utiliser le rouge ne soit pas réservé aux histoires dans lesquelles on voit des « gens morts »… Mais je m’égare, tout comme je l’ai fait en croyant repérer ici ou là des références mythologiques sous un vernis lovecraftien. Ou encore en pensant au copain de Marie Frisson à la première apparition de la créature (le ridicule n’a pas tué le lecteur cette fois-ci).

Quoi qu’il en soit cette entrée en matière est riche de promesses et les interrogations en suspens une fois la lecture achevée ne manquent pas. Au point peut-être de se surprendre à croiser les doigts pour que le tome 2 (sensé conclure l’histoire) soit encore suffisamment bien orchestré pour que les réponses ne se bousculent pas trop dans une petite soixantaine de pages. La porte est ouverte, et il n’y a aucune raison de ne pas s’y engouffrer.